John Willheim
War of Whispers

„Nur die Toten haben das Ende des Krieges gesehen“ 
(aus: George Santayana, „Soliloquies in England and Later Soliloquies“ (1922), oft fälschlicherweise Plato zugesprochen

Dieses Buch erzählt die außergewöhnliche Geschichte des später „der geheime Krieg der CIA” bezeichneten Konflikts im asiatischen Laos in den 1960er/1970er Jahren. Es war die größte Geheimoperation der CIA bis zum heutigen Tag. Eine Guerilla-Armee von Hmong-Stammesangehörigen kämpfte gegen die von den kommunistischen Nordvietnamesen unterstützten Pathet Lao. Während über den Krieg im benachbarten Vietnam in den Medien breit berichtet wurde, war dies beim Geheimen Krieg nicht der Fall. Jeder Reporter, der vage Gerüchte über einen geheimen Krieg hörte und sich ihm näherte, wurde mit vorgehaltener Waffe abgewiesen.  Es gab eine einzige Ausnahme. Ein frischgebackener CIA-Offizier, John Willheim, der bereits ein versierter Fotograf war, wurde ausgewählt, den Geheimen Krieg zu dokumentieren, ohne jegliche Einschränkung. Seine daraus resultierenden Fotos und Filme waren zu dieser Zeit streng geheim. Nur hochrangige amerikanische Geheimdienstler, einige US-Kongressabgeordnete und der damalige Präsident Lyndon Johnson hatten Zugang zu Willheims Material. In den folgenden Jahrzehnten blieben sie fast vollständig unter Verschluss. Dieses Buch versucht nicht, den Krieg zu verherrlichen. Ganz im Gegenteil. Die eindrucksvollen Bilder und der informative Text sind heute, 50 Jahre später, Zeugnis einer fast vergessenen Ära. Dies ist der einzige Fotoband, der jemals über den Geheimen Krieg erschienen ist. Alltägliche Bilder von Menschen, Dörfern und Landschaften stehen in brutalem Kontrast zur Realität des Krieges.  Willheims Sympathien galten eindeutig dem Volk der Hmong, die diesen Stellvertreterkrieg kämpften und ihn letztlich verloren. Sie werden bis heute als „Amerikas vergessene Krieger” von der kommunistischen Regierung verfolgt. Zehntausende Hmong flohen ins benachbarte Thailand und emigrierten später in die USA, nach Frankreich, einige sogar nach Deutschland.
Der preisgekrönte niederländischen Fotobuchgestalter -SYB-, stellte Weillheims Bilder, Filme und Gedanken zu einem fesselnden, fast filmischen Dokumentar-Fotobuch zusammen.

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